Norges svar på Tour de France

I august hvert år går Arctic Race of Norway av stabelen,
og gjennom de 10 årene som har gått siden første utgave
i 2013, har det blitt mye mer enn et sykkelritt. 

– Arctic Race Norway er et stort samarbeidsprosjekt i Nord-Norge. Kommuner, fylkeskommunene, næringslivet og lokalsamfunn har stått sammen om å skape et arrangement som skal bidra til å utvikle Nord-Norge som et flott sted å bo og besøke. Hvert år går etappene nye steder i de nordligste fylkene, slik at alle får være med og ta del i arrangementet. I år går rittet i Finnmark, fra Kautokeino til Nordkapp, sier daglig leder Knut-Eirik Dybdal i Arctic Race of Norway.
    Thor Hushovd var første sammenlagtvinner av Arctic Race of Norway, i 2013, og han er nå ambassadør for sykkelrittet. Også Tromsøs egen Andreas Leknessund har vunnet sammenlagt. Det gjorde han i fjor da han gikk først over målstreken og avgjorde rittet på siste etappe i Trondheim. 
    – Andreas er et av de store norske sykkeltalentene, og har i år syklet med den rosa trøya i Giro d’Italia i fem dager i strekk. Det er jo utrolig artig at vi kan få frem en syklist i verdensklasse fra Tromsø, med de lange vintrene vi har i nord, sier Dybdal. 
    – Det viser at alt er mulig.
    Siden rittet går så langt nord, kan ikke syklistene ta med seg sine ordinære følgebiler. Arctic Race Norway står derfor for biler til alle lagene, og det gir noen muligheter.
    – I år har vi inngått en samarbeidsavtale med bilprodusenten Xpeng som skal levere 120 elbiler til rittet. Dermed når vi målet om å være det første profesjonelle sykkelrittet i verden som kun bruker elbiler som følgebiler, sier Dybdal.
    Bilene er bare en del av den store logistikkoperasjonen det er å flytte mål- og startområder, ryttere, støtteapparat, funksjonærer og frivillige over lange distanser fra dag til dag. Dybdal trekker frem franske Amaury Sport Organisation (ASO), som en viktig faktor for å gjennomføre sykkelrittet.
    – ASO er verdens største sykkelrittarrangør, og arrangerer blant annet Tour de France. De bidrar til at vi kan gjennomføre et arrangement i internasjonal toppklasse. I tillegg har vi mange og gode sponsorer med oss som gjør dette mulig, sier Dybdal.
    Får publikum se Andreas i årets ritt?
   – Det kan jeg ikke si noe om, det er lagene som står for uttak. Det jeg kan si, er at laget han sykler for er påmeldt til årets ritt, avslutter Dybdal.

Foto: Arctic Race of Norway.